- Cum a pornit pasiunea ta pentru turismul personalizat și cum s-a transformat aceasta în Free Spirit Travel?
Pasiunea mea pentru turismul personalizat a fost un proces care a început acum peste două decenii, când lucram ca ghid turistic. În toți acești ani petrecuți pe teren, am învățat din mers ce înseamnă cu adevărat o experiență bine construită: nu doar bifezi niște obiective, ci înțelegi ce caută fiecare călător, ce îl emoționează, ce îl inspiră.
Interacționând cu turiștii japonezi care veneau în România, m-am apropiat treptat de cultura asiatică. Apoi, vizitând Japonia și descoperind viața de acolo, mi-am dat seama cât de profundă e legătura mea cu acest loc, dar, în același timp, mi-am dat seama și cât de ușor poate deveni o astfel de destinație copleșitoare. Japonia are atâtea fațete, atâtea opțiuni pentru gusturi și interese diferite, încât o abordare standard pur și simplu nu funcționează. Ai nevoie de structură, de un filtru atent, de un fir roșu care să te ghideze.
Așa am ajuns, în 2008, să fondez împreună cu Oana agenția Free Spirit Travel, exact din dorința de a face ordine printre opțiuni și de a construi experiențe tailor-made — cu un nivel ridicat de implicare, adaptate stilului și ritmului fiecărui călător.
Zece ani mai târziu, în 2018, am lansat împreună cu Alexandra Baranyi prima experiență de tip By Myself: Japan by Myself, un proiect dedicat în totalitate Japoniei. Pentru mine a fost un pas firesc, pentru că turismul premium avea nevoie de o astfel de abordare, iar tot mai mulți călători își doreau experiențe personalizate, în propriul lor ritm.
Dincolo de intuiție, și experiența ne-a confirmat că suntem pe drumul bun, pentru că am văzut cerere pentru soluția noastră. Așa au urmat și Vietnam by Myself, și alte destinații construite în același spirit, care astăzi reprezintă cea mai mare parte a portofoliului nostru.
- Ce înseamnă, mai exact, turismul tailor-made și cum răspunde acesta nevoilor actuale ale călătorilor premium?
Pentru mine, turismul tailor-made înseamnă să construiești o călătorie ca pe o haină făcută la comandă: să pornești de la cine este omul din fața ta și să creezi ceva care i se potrivește perfect, de la ritm până la tipul de experiențe.
În ultimii ani, am observat o schimbare clară în rândul călătorilor premium. Nu mai caută acel lux opulent, ostentativ, caută experiențe care le aduc bucurie reală, liniște, timp pentru ei. Adevăratul lux stă în naturalețea cu care se așază lucrurile într-o zi de vacanță.
Să ajungi la hotel seara cu zâmbetul pe buze, nu epuizat. Să simți că ai trăit ceva memorabil, nu că ai bifat zece obiective doar pentru că erau „must see”. Să te regăsești în ritmul călătoriei, nu să alergi după el.
Călătorii noștri vor relevanță, profunzime, confort mental. Nu orice muzeu faimos, ci acela care chiar le spune ceva. Nu orice restaurant premiat, ci acela în care se simt bine. De aceea turismul tailor-made funcționează: pentru că fiecare traseu e croit în jurul pasiunilor, curiozităților și felului de a fi al celui care călătorește. Așa se naște sentimentul că trăiești o experiență care chiar e a ta, nu o replică a altcuiva.
- Asia este o regiune vastă și diversă. Care sunt destinațiile asiatice favorite ale clienților tăi și care sunt perioadele ideale pentru a le vizita?
Japonia rămâne fără îndoială destinația noastră vedetă. Perioadele cele mai căutate sunt primăvara și toamna, datorită spectacolului cireșilor și al frunzelor de arțar. Totuși, îi încurajăm pe turiști să o descopere și iarna, între decembrie și februarie, când zonele sudice au o climă blândă și orașele sunt mult mai puțin aglomerate.
Pe locul al doilea se află Vietnamul, o alegere ideală pentru perioada decembrie–martie, când pot evada de frigul din România și se pot bucura de vreme frumoasă. Combinația dintre circuitele culturale și sejururile de relaxare la plajă creează o experiență completă.
Pe locul trei, este Thailanda. Deși extrem de populară, această destinație continuă să fascineze prin contrastul dintre cultura tradițională, templele aurite și insulele tropicale. În plus, Bangkokul de azi este un hub vibrant de artă contemporană, gastronomie, arhitectură și tehnologie, ceea ce o face o destinație mereu actuală.
Tot mai mulți călători sunt, însă, interesați și de Coreea de Sud, o destinație aflată într-o creștere vizibilă de popularitate. Programele noastre dedicate acestei țări sunt dezvoltate în parteneriat cu Centrul de Studii Româno-Coreene (CSRK) și gândite împreună cu Diana Peca, coordonator CSRK, călătoare pasionată și fin cunoscător al culturii coreene. Diana a explorat Coreea de Sud de mai multe ori și îi ajută pe turiști să-și contureze traseul ideal, fie că își doresc relaxare, experiențe culturale sau o combinație personalizată între ele.
- Cât de diferită poate fi o vacanță Japan by Myself, de la turist la turist? Cum arată ea dacă sunt pasionat de artă, versus de tehnologie, să spunem?
Itinerariul de bază rămâne, în linii mari, același: Tokyo, zona Hakone–Fuji sau o altă regiune de natură cu băi termale, urmată de Kyoto și Osaka. Unii călători adaugă destinații mai cunoscute, precum Kanazawa sau Takayama, alții preferă locuri mai discrete, cum ar fi Kurashiki, Wakayama sau Gifu — totul depinde de timpul disponibil și de interese.
Detaliile, însă, fac toată diferența. Un pasionat de artă poate petrece ore întregi la Hakone Open-Air Museum, descoperind lucrările lui Picasso sau Henry Moore, sau la Tokyo National Museum, unde colecțiile de kimonouri, stampe și ceramică japoneză ilustrează rafinamentul artei tradiționale. În schimb, un iubitor de tehnologie se va pierde printre lumini, gadgeturi și cafenele tematice în Akihabara — cartierul futurist al pasionaților de gaming, anime și electronică — sau va urca la Shibuya Sky, platforma panoramică de la peste 230 de metri care oferă una dintre cele mai spectaculoase priveliști asupra Tokyo-ului.
Unul dintre lucrurile pe care le iubesc cel mai mult la acest concept de vacanță by Myself este tocmai faptul că două vacanțe aparent identice pot arăta complet diferit, pentru că ele se construiesc în jurul omului, nu al destinației.
- Care sunt elementele comune ale unei vacanțe, dacă ne raportăm, de exemplu, la Japan by Myself? Care sunt obiectivele pe care nu ar trebui sa le rateze turiștii?
Sunt câteva repere care conturează identitatea Japoniei: Tokyo, Kyoto și Osaka sunt esențiale, dar felul în care le explorezi face diferența. Nu există un „trebuie să vezi”, ci mai degrabă „merită să trăiești”. Noi încurajăm turiștii să renunțe la alergatul după bifat obiective și să se lase purtați de curiozitate.
De exemplu, uneori o după-amiază petrecută în liniște la un templu mai puțin cunoscut valorează mai mult decât un tur contra cronometru. Iar dacă un loc te cucerește, ești mai câștigat să-l savurezi, decât să te grăbești spre următorul.
- Cât de des apelează turiștii la consultanța locală și la sprijinul în timp real, în cadrul vacanțelor by Myself? Care sunt situațiile în care vă cer sprijin?
Surprinzător de rar, pentru că sistemul este foarte bine gândit. Fiecare călător primește un manual de călătorie detaliat — un ghid personalizat care include tot: itinerariul pe zile, mijloacele de transport, recomandări de restaurante, locuri de vizitat, experiențe locale, chiar și sugestii de filme sau documentare pentru a înțelege mai bine cultura japoneză.
În plus, organizăm înaintea plecării o sesiune de consultanță, iar în primele zile turiștii sunt sprijiniți de colegii noștri din Japonia, ghizi locali care îi ajută să se acomodeze. Pe parcursul vacanței, consultanții inițiază zilnic comunicarea pe grupul de suport, iar turiștii trimit, de cele mai multe ori, fotografii din locurile pe care le descoperă.
Atunci când ni se cere ajutorul, este de regulă pentru mici modificări — adăugarea unui obiectiv nou, schimbarea unui traseu sau o rezervare suplimentară. Suntem disponibili 24/24, dar scopul nostru este ca turistul să se simtă complet independent, fără să simtă nevoia de asistență permanentă.
- Cât de importantă este latura gastronomică a călătoriei? Ce vă cer turiștii în materie de restaurante sau experiențe culinare?
Este esențială. Gastronomia face parte integrantă din cultura unei țări, iar în Asia mâncarea este o formă de artă și de conexiune. Mulți turiști vin deja cu o listă de restaurante pe care le-au descoperit online și ne cer părerea referitor la ce să integreze în traseele lor. Alții își doresc să includem experiențe autentice: ateliere de gătit, tururi culinare prin piețele locale sau cine kaiseki – experiențe gastronomice tradiționale japoneze, construite ca un meniu degustare cu mai multe feluri, în care fiecare preparat devine o mică operă de artă.
În Japonia, unii vor experiențe fine dining în restaurante cu stele Michelin, alții preferă baruri de sushi ascunse sau taverne de familie unde se gătește după rețete transmise din generație în generație. În Vietnam, street food-ul devine un ritual zilnic, iar, în Thailanda, mâncarea este o celebrare a culorilor, a echilibrului și a bucuriei de a trăi.
Pentru mulți dintre turiștii noștri, masa nu este doar o pauză între activități, ci o parte esențială din povestea locului.





Singurătatea doare! Tu o poți vindeca! Campanie pentru susținerea nevoilor urgente ale vârstnicilor din România
”Nu mă lăsa să mor” - o poveste de ficțiune despre realitatea dureroasă a singurătății, din 5 decembrie în cinematografe
O joacă a unui tânăr român a dus la reinventarea sistemului de returnare a ambalajelor
McHappy Day 2025®: când faptele bune țin familiile împreună